„Jsem nepopsatelně šťastný. Je to k neuvěření. Prostě senzace. Musím ohromně poděkovat rodině, přítelkyni a všem kamarádům, kteří při mě stáli během minulých dvanácti měsíců, kdy jsem bojoval o návrat,“ zalykal se štěstím Thomas Gloag v emotivním rozhovoru po dojezdu třetí etapy Czech Tour 2024.
Během královské etapy nedal peloton uprchlíkům mnoho prostoru. Bylo jasné, že rozhodujícím faktorem bude brutální výstup na Dlouhé stráně. Deset kilometrů před cílem vyrazil neohroženě Thomas Gloag. Drtil do pedálů ze všech sil a vytvořil si solidní odstup od skupiny, v které byli lídr závodu Švýcar Marc Hirschi z formace UAE Emirates.
Strojovým tempem Thomas Gloag ukrajoval kilometr za kilometr ze závěrečného výstupu. Ve skupině hlavních favoritů diktoval dlouho tempo Ital Diego Ulissi, týmový parťák Hirschiho. Když zbývaly dva kilometry do cíle, měla hodně prořídlá skupina pronásledovatelů vedoucího závodníka na dohled. Jenže Thomas Gloag dokázal tempo ještě vystupňovat. Mimořádnou frekvencí v závěru udržel těsný náskok, přestože se jej pokusil dotáhnout nejprve pětadvacetiletý Nor Andreas Leknessund z týmu Uno-X Mobility. Následoval ještě jeden pokus změnit jméno etapového vítězství, ale ani třiadvacetiletý Američan Kevin Vermaerke z týmu DSM-firmenich PostNL neuspěl.
Gloag závodil naposledy 29. července minulého roku při slavné klasice San Sebastian. Pak jej srazilo při tréninku auto. Očekával se jeho návrat už v průběhu letošního června, kdy měl v plánu etapák Kolem Švýcarska. Ovšem rekonvalescence si vyžádala delší dobu, a tak se mimořádný talent britské cyklistiky vrátil do pelotonu při Czech Tour 2024.
Jde o test, jak zvládne po všech patáliích bojovat s elitou. Vždyť největší domácí etapový závod jede osm formací s licencí World Teams. Ale Thomas Gloag ukázal, že jej ani roční pauze a hrozba konec kariéry nezlomily. „Vlastně jsem o vítězství vůbec nepřemýšlel. V páteční etapě jsem totiž nejlepším nestačil, tudíž jsem si netroufal myslet na výhru, dokud jsem nebyl na dohled pásce,“ přiznával upřímně dojatý Thomas Gloag, který poskočil v celkovém pořadí o čtrnáct pozic na jedenáctou příčku.
V čele průběžného pořadí Czech Tour 2024 zůstal i pro královské etapě Marc Hirschi, který útokem na posledním kilometru získal k dobru dalších pár sekund na největší soupeře. Do závěrečného čtvrtého dějství vstoupí pětadvacetiletý Švýcar s náskokem dvaadvaceti sekund na týmového kolegu Ulissiho, třetí je Kolumbijec Sergio Higuita z formace Redl Bull-Bora-Hansgrohe. „Zítřek není tak náročný, ale zase je tam stoupání na kostkách. Bude potřeba jet vepředu a dávat si pozor, aby se člověk nedostal do kolize,“ plánoval člen týmu UAE Emirates.
Vlastimil Blaťák
